Государственный флаг менялся на протяжение столетий, а его история отображает развитие России. 

Первый флаг Петра 1 в европейском стиле 1693 г.

Флаг разделён на трое, верхняя полоса - белая, средняя - синяя, нижняя - красная. На синей полосе золотой с царскою короною двоеглавый орел, имеющий в сердце красное клеймо с серебряным святым Георгием без змия. Впервые "флаг царя Морского" был использован Петром 1 на своей яхте во время путешествия по Белому морю.

Государственный (гербовый) флаг 1858 г.

Черный, оранжевый (золотой) и белый назывались государственными цветами Российской Империи. Цвета символизировали землю, золото и серебро. Флаг принят указом Александра 2 от 11 июня 1858 г. , разработчик флага Б. Кене. 

Национальный флаг 1883 г.

28 апреля 1883 года император Александр 3 повелел в торжественных случаях использовать исключительно бело-сине-красный флаг торгового морского флота. 1896 г. накануне коронации Николая II петровскому триколору был официально присвоен статус государственного флага. Красный цвет при этом символизировал «державность», лазоревый – покровительство Богоматери, а белый – свободу и независимость.

Государственный национальный флаг 1914 г.

Новый флаг не вводился как обязательный, его использование лишь "разрешалось". Символика флага подчёркивала единение царя с народом. Был введён в 1914 году особым циркуляром министерства иностранных дел "для употребления в частном быту" новый национальный бело-сине-красный флаг с добавленным в верхней части у древка жёлтым квадратом с чёрным двуглавым орлом.

Флаг республиканской России 1917 г.

В апреле 1917 года решением Юридического совещания был принят бело-сине-красный флаг, поскольку он не несет атрибутов никаких династических эмблем, может считаться флагом новой России.

Государственный флаг РСФСР в 1918 г.

В апреле 1918 года по предложению Свердлова государственным флагом стало красное полотнище с золотой надписью РСФСР в левом верхнем углу.  2 мая 1954 года указом Президиума РСФСР был утвержден окончательный вариант флага. Теперь флаг состоял из красного полотнища со светло-синей полосой у древка во всю ширину флага. На красном полотнище, в левом верхнем углу, были изображены золотые серп и молот, а также красная пятиконечная звезда, окаймленная золотым, над ними.

Государственный флаг Российской Федерации 1991 г.

С 1994 года 22 августа было объявлено Днем государственного флага Российской Федерации.

Государственный флаг Российской Федерации представляет собой прямоугольное полотнище из трех равновеликих горизонтальных полос: верхней - белого, средней - синего и нижней - красного цвета. Отношение ширины флага к его длине 2:3.

 В настоящее время чаще всего (неофициально) используется следующая трактовка значений цветов флага России: белый цвет означает мир, чистоту, непорочность, совершенство; синий - цвет веры и верности, постоянства; красный цвет символизирует энергию, силу, кровь, пролитую за Отечество.